以大写字母H、O、A、E、B、C和R示主要的土壤发生层。
H层:在长期水分饱和的情况下,湿生植物残体在表面累积形成的一种有机物质层,它是在呢炭形成过程的作用下形成的。也称泥炭层。
O层:在通气干燥的条件下,植物残体不能分解而大量在地表累积形成的一种有机物质层,它的成土过程是枯枝落叶堆积过程。也称有机质层。
A层:是一种矿质土层。在表土中,有机质腐殖质化,以细颗粒的形式分散于矿质颗粒中,或者与矿质颗粒包被在一起形成有机、无机复合体,从而形成颜色比它的下伏层暗、有机质含量也较高的A层。也称腐殖质层。
E层:由于硅酸盐粘粒、铁或铝的损失,或它们某些共同的损失,使抗风化矿物(石英)中的砂和粉砂占有较高含量。也称淋溶层,过去也称为A2层。
B层:是一个矿质层。在这个土层中,母质的特征已经消失或仅微弱可见。也称淀积层。
C层:传统上,C层指母质层,假定土体是从它产生的。
R层:是位于其他土壤发生层之下的坚硬的岩石层。也称母岩层。